多位美國能源專家10日在華盛頓表示，隨著美國原油產量迅猛增長和國內煉廠加工能力趨于飽和，美國放松原油出口政策是大勢所趨，但由于今年將迎來國會中期選舉和公眾普遍擔心擴大出口可能導致油價上升，短期內國會和奧巴馬政府不大可能對現行政策作出調整。

得益于美國頁巖油氣技術革命帶來的傳統能源復興和原油進口大幅下降，近幾個月來，不少美國石油公司高管、石油協會領袖、國會議員和當地媒體紛紛呼吁聯邦政府放松上世紀70年代因石油危機和能源短缺而出臺的限制原油出口政策。美國智庫戰略與國際問題研究中心(CSIS)當天也邀請多位能源專家就這一熱點話題進行探討。

IHS能源咨詢公司(IHS Energy Insight)高級主管羅杰·迪萬(Roger Diwan)在研討會上說，由于美國國內生產的主要是輕質原油，其占美國原油產量的比重已從2008年的50%升至2013年的70%，近年來美國東北部和中西部的一些煉廠正逐步用國內生產的輕質原油替代進口原油。但由于占全美煉油產能一半的墨西哥灣地區的煉廠更適合加工來自加拿大、沙特和委內瑞拉的重質原油，不適合加工輕質原油，到2015年美國很可能會出現輕質原油產能過剩。

花旗研究(Citi Research)商品部門全球主管埃德·莫爾斯(Ed Morse)說，考慮到目前的國內原油產量增速，美國政府遲早需要決定擴大原油出口。他表示，由于建設成本高昂和政策存在不確定性，多數煉油企業并不愿意新建煉廠，一些希望擴大產能的煉廠也要到2015年底才會實現目標。

根據美國能源部下屬能源信息局的最新預測，2013年美國原油產量達到日均750萬桶，比前一年大幅增長100萬桶。該機構還預計，到2016年，美國國內原油產量將達到日均950萬桶，接近1970年創下的日均960萬桶的歷史最高水平。

迪萬認為，從經濟角度考慮，美國應該繼續進口重質原油，擴大出口輕質原油。但根據美國現行法律，石油生產商需要獲得美國商務部下屬的工業和安全局的出口許可證方能出口原油。過去數十年，美國僅有少量原油出口到加拿大，2012年原油出口僅占美國原油產量的1%。

巴克萊美國石油市場分析師邁克爾·科恩(Michael Cohen)表示，如果美國繼續維持限制原油出口政策，國內原油產量的迅猛增長會大幅壓低國內價格和影響企業開采石油的積極性，甚至導致生產商減產。他表示，如果紐約商品交易所的西德克薩斯輕質原油(WTI)期貨價格降至80美元以下，得克薩斯州的伊格爾福德(eagle ford)油田開采就會受到嚴重影響。近幾年來，受美國原油產量激增影響，紐約原油價格一直低于倫敦布倫特原油價格10至20美元。

因此，隨著美國國內煉廠加工能力趨于飽和，美國政府最終將不得不放松原油出口政策，有兩大選項可供選擇：一是國會重新立法取消原來的原油出口禁令；二是白宮制定原油出口政策，加快批準原油出口許可證。但由于今年11月將迎來國會中期選舉，公眾輿論普遍擔心放松原油出口可能導致油價上漲，國會和白宮短期內都不大可能采取行動。

清晰觀點能源合伙公司(Clear View Energy Partners)研究主管凱文·布克(Kevin Book)說，決定原油出口政策政治博弈的關鍵因素是擴大出口對零售汽油價格和消費者的影響。他表示，國會議員并不希望投票支持擴大原油出口造成油價上漲。

美國參議院能源委員會主席、俄勒岡州民主黨參議員羅恩·懷登(Ron Wyden)日前已要求美國能源信息局就放松原油出口限制對消費者的影響進行研究分析。美國伊利諾伊州共和黨議員約翰·希姆庫斯(John Shimkus)則表示，共和黨還未在放松原油出口問題上統一立場。

從過去幾年的情況來看，美國國內原油價格下降使國內煉廠賺取了較高的利潤，但汽油價格仍保持平穩，消費者并未感受到明顯實惠。這幾位能源專家表示，美國汽油現貨價格并不由成本決定，而是與倫敦布倫特原油價格高度相關。他們認為，美國放松原油出口將激發國內產量上升并對全球原油價格造成下行壓力，最終將壓低汽油價格，但總體影響較為溫和。